I calici di cristallo non sono fatti di cristallo (quarzo), ma sono realizzati aggiungendo dal 2% al 30% di minerali al vetro. Il minerale, solitamente piombo, rinforza il vetro, rendendolo leggero e resistente.

I calici da vino in cristallo, o più precisamente calici da vino in piombo o minerali, hanno pareti sottili e robuste che rendono molto nitido il loro suono quando tintinnano. I bicchieri in cristallo al piombo rifrangono molto bene la luce, rendendoli più trasparenti alla vista del liquore. Esiste in commercio un bicchiere da vino in cristallo che non utilizza il piombo, ma lo sostituisce con una certa proporzione di magnesio e zinco, che, oltre ad avere i vantaggi delle coppe in cristallo al piombo, può essere lavato in lavatazze.

Dal punto di vista della qualità, i bicchieri da vino contenenti piombo o cristallo senza piombo sono considerati di alta qualità. È importante notare che la maggior parte dei bicchieri di cristallo contiene piombo, ma bere da essi non dissolverà il piombo nel bicchiere. Il motivo è che il liquore non rimane a contatto con il bicchiere abbastanza a lungo, a meno che non venga conservato in un bicchiere di cristallo al piombo o in una caraffa per più di una settimana.